O fim do carro popular no Brasil: por que os modelos de entrada sumiram?

Os carros populares — modelos de entrada simples e mais baratos — foram comuns no Brasil por décadas, mas hoje quase não existem mais. Versões básicas equipadas com motor 1.0, antes vistas em quase toda cidade, foram progressivamente descontinuadas. Neste artigo, explicaremos por que isso está acontecendo, abordando fatores como aumento dos custos de produção, exigências legais de segurança e emissões, mudanças no perfil do consumidor e estratégias das montadoras.

O que foi o carro popular

Historicamente, carros populares eram os menores e mais acessíveis do mercado. Alguns pontos chave:

• Modelos clássicos: Exemplos icônicos foram o Fiat Uno Mille (décadas de 90 e 2000) e o VW Gol 1.0. Eram hatches compactos, eficientes e com preço baixo.

• Incentivos do governo: Em 2012, foi criado o programa “Carro Popular”, que oferecia redução de impostos para versões simplificadas. O regime Inovar-Auto (2012-2017) também exigia mais conteúdo nacional em troca de benefícios fiscais.

• Fim dos estímulos: Na metade da década de 2010, os incentivos acabaram. Sem esses benefícios, as montadoras passaram a investir em outros segmentos.

Como consequência, diversos modelos de entrada foram saindo de linha. É cada vez mais raro encontrar um lançamento 1.0 básico e barato. O carro de entrada clássico simplesmente não existe mais no Brasil.

Custos de produção e exigências legais

Outro motivo crucial são os custos extras causados pelas novas leis de segurança e meio ambiente. Nos últimos anos, ficou obrigatório equipar até os carros mais simples com dispositivos adicionais:

• Segurança: Desde 2020, todo veículo novo vendido deve ter airbags frontais duplos e freios ABS de série. Itens como alerta de cinto afivelado e sistema de monitoramento de pressão dos pneus também são exigidos.

• Emissões: O programa Proconve L7 (vigente desde 2022) exige controles de poluição mais rigorosos, como captação de vapores do combustível e diagnóstico de emissões.

• Eficiência energética: O Rota 2030 impõe metas de consumo e emissões para garantir incentivos fiscais.

Cada uma dessas exigências aumenta o custo de fabricação. Sensores adicionais, sistemas eletrônicos e motores mais complexos encarecem o projeto. Para um carro de baixo valor, isso representa uma fatia grande do preço final. Montadoras poderiam absorver parte do custo nos modelos mais caros, mas nos populares não vale a pena: elas preferem descontinuar ou não renovar a linha básica do que vender com margem tão reduzida. A produção de um hatch 1.0 passou a exigir investimentos que não compensam, diante do baixo volume de vendas deste segmento.

Mudanças no perfil do consumo

O comprador de carros também mudou. Entre os motivos estão:

• Mais tecnologia e conforto: Mesmo quem compra carro barato hoje espera itens como ar-condicionado, multimídia básica e melhor acabamento. Adicionar esses itens às versões 1.0 significaria aumentar seu preço, o que tira a principal vantagem desse mercado.

• Conectividade e segurança: Consumidores jovens dão prioridade à conectividade (integração com smartphones) e aos recursos de segurança, mesmo nos modelos de entrada.

• Poder de compra limitado: A renda do brasileiro médio não subiu tanto quanto os preços. A inflação corroeu o poder de compra, tornando difícil pagar por um carro zero.

Na prática, quem busca um carro acessível encontra preços bem maiores que há alguns anos. Por exemplo, o hatch popular mais simples pode custar cerca de R$ 60 mil hoje, um valor considerado elevado. Assim, muitos consumidores recorrem ao mercado de usados ou seminovos para economizar.

Estratégias das montadoras e foco nos SUVs

As montadoras identificaram que há ganhos maiores em outros segmentos. Alguns fatores:

• Foco em SUVs e crossovers: Nos últimos anos, SUVs compactos (VW T-Cross, Jeep Renegade, Hyundai Creta etc.) passaram a dominar as vendas. Esses veículos oferecem maiores margens de lucro e atraem mais investimento.

• Plataformas globais: Fabricantes estão unificando linhas globais. Ou seja, lançam um mesmo modelo para vários mercados em vez de investir em projetos locais muito baratos.

• Descontinuação de modelos baratos: Como resultado, muitos carros populares foram aposentados. Exemplos incluem o fim de linha do Ford Ka, do VW Up! e do Toyota Etios. Rumores apontam que o VW Gol 1.0 também pode sair de produção, assim como o Fiat Uno, que teve sua última geração em 2021.

Em resumo, as marcas preferem vender versões mais completas ou modelos SUVs populares em vez de manter carros ultra-simples. Como diz o setor, “quem quer ganhar dinheiro não vende carro muito barato”. Esse reposicionamento de produto reforça que a categoria de entrada, como conhecemos, foi abandonada.

Impactos no mercado e para o consumidor

O desaparecimento dos populares tem várias consequências:

• Participação de mercado: A fatia de carros hatch básicos caiu significativamente (de quase metade para cerca de um terço das vendas). SUVs e picapes compactas passaram à frente.

• Ênfase no usado: Quem não tem condição de pagar um zero quilômetro na faixa dos R$ 60 mil recorre ao mercado de usados. O seminovo virou solução para equilibrar o orçamento, o que fortalece a demanda por carros clássicos de entrada mais antigos.

• Alteração nos estoques: Frotistas (empresas e locadoras) procuram alternativas mais baratas como picapes de entrada ou SUVs de baixa categoria. Compradores de perfil popular mantêm a preferência por veículos confiáveis, ainda que no mercado de usados.

Em geral, o fim dos carros populares torna o mercado mais sofisticado, porém menos acessível. O consumidor de menor renda precisa se virar com opções limitadas — seja ficando em modelos antigos ou aceitando pagar mais por um carro “mini-SUV”. Para fabricantes, o mercado de usados se torna a válvula de escape de parte da demanda.

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